Виктор с рёвом и безумным блеском в глазах бросился вперёд, занося меч для удара. Крича от ярости, он обрушивал на противника неграмотные и предсказуемые атаки, каждая из которых без проблем отбивалась металлическим древком копья. Он уже не замечал колющей боли в спине от раз за разом втыкающегося в неё кинжала, которым ловко орудовал стоявший сзади человек в капюшоне.

Ваша атака была заблокирована.

Ваша атака была заблокирована.

Критическое попадание! Вы получили 224 ед. урона.

Ваша атака была заблокирована.

Критическое попадание! Вы получили 219 ед. урона.

После очередной вспышки колющей боли тело вдруг перестало слушаться, а меч в руке начал таять, роняя капли воды на каменную плитку. Вместе с тем и ярость, вызванная смертью Лены, потихоньку затихала. Виктор какое-то время пытался сообразить, что это вдруг случилось с управлением, и почему начинает темнеть в глазах. Похоже, кинжал ассасина был смазан каким-то ядом. Вот только зачем - эти двое и так без труда могли прикончить его, не тратя расходуемые предметы.

Прикончить?

Когда до Виктора наконец дошло, что случилось, он перевёл взгляд в верхний левый угол своего поля зрения. Находящийся там индикатор здоровья показывал 0/490. В последнюю секунду своей жизни он успел ещё раз подумать о том, что в этом мире не бывает респаунов.

***

Несколько минут спустя длинноволосая женщина в плаще прогулочным шагом вышла за ворота парка. Руки, в которых теперь не было никакого оружия, были засунуты в карманы. Следом за ней, огибая источники света, двигалась невидимая тень, в любой момент готовая прийти своему товарищу на выручку.

Глава 1

Добро пожаловать и игру "Мир клинков"!

Создать нового персонажа.

Имя: Эрнис.

Происхождение: Проклятые земли Бурвала.

Внешность:

- скопировать данные физического тела;

- мускулатура +20%;

- растительность на лице - убрать;

- причёска - свободные непослушные волосы;

- длина волос - до плеч;

- цвет волос - пепельный.

Завершить создание персонажа.

Войти в игру.

Экран загрузки скрашивал ожидание трёхмерными кадрами одной из игровых локаций: камера медленно плыла мимо заброшенных, полуразвалившихся домов, стоящих на серой безжизненной земле, демонстрируя удручающую картину, а заодно похвальные возможности графического движка - картинку с большим трудом удавалось отличить от реальности.

Невидимый диктор тем временем неприятным, язвительным голосом, идеально подходящим к раскинувшемуся перед глазами пейзажу, рассказывал историю о проклятье, поразившем земли Бурвала и навлекшем безумие на его жителей. А также о редких счастливчиках, которым удаётся вырваться из власти проклятия, и главной целью которых становится желание как можно быстрее покинуть эти ставшие враждебными земли. И одним из этих счастливчиков оказался...

Экран померк, погрузив сознание в сплошную темноту, но уже спустя секунду изображение снова появилось, а вместе с ним и ощущение собственного тела, лежащего на холодной земле. Опыт первых игр, использующих эту технологию, уже показал, что запускать игроков в виртуальную реальность в вертикальном положении - плохая идея, так как от резкого перехода в новое тело люди теряли равновесие и в конечном итоге всё равно оказывались на земле.

С каждым движением постепенно привыкая к управлению виртуальным телом, Эрнис сначала сел, а затем неуверенно поднялся на ноги, осматривая место, в котором его высадила игра. Стало понятно, что загрузочный экран показывал ему не что иное, как стартовую локацию, в которой ему предстоит начинать игру. Ничего необычного.

Теперь зрение Эрниса не было привязано к летающей камере, позволяя свободно осмотреть всю округу. На всю локацию, казалось, был наложен серый цветовой фильтр: серая земля, серые облака (хотя дождей эти места явно не видели уже очень давно), даже кожа самого игрока имела нездоровый сероватый оттенок, характерный для жителей проклятых земель.

Сам Эрнис находился на невысоком холме, примерно в сотне шагов от которого виднелась заброшенная деревня. Хотя заброшенная - не совсем подходящее название: даже отсюда удавалось различить человеческие силуэты, бесцельно бродящие туда-сюда. Видимо, это были те самые одержимые жители, уже не способные к работе и ведению хозяйства, а лишь бесцельно шатающиеся по своей территории, готовые напасть на любого приблизившегося чужака.

От созерцания пейзажа его отвлекло шуршание, донёсшееся слева. Повернув голову, Эрнис увидел заросшего мужика в крестьянской одежде с вилами в руках, который с недобрым взглядом плёлся к игроку, уставившись на него красными глазами.

Приготовившись к первому бою, Эрнис посмотрел на свои руки и запоздало понял, что не имеет при себе никакого оружия. Или оно лежит где-нибудь в инвентаре, но разбираться с интерфейсом было уже некогда. Приняв неумелое подобие боевой стойки, игрок двинулся навстречу одержимому.

Крестьянин начал бой с выпада вилами, от которого Эрнис смог в последний момент отпрыгнуть в сторону, неуклюже повалившись при этом на землю. Кувыркнувшись и вскочив на ноги, он бросился навстречу противнику и со всей силы ударил его кулаком в лицо.

Вы нанесли 5 ед. урона.

Красная полоска над головой крестьянина чуть-чуть укоротилась, дав понять, что тот не потерял и десятой доли своего ХП[1]. В ответ одержимый резко махнул вилами, больно порезав Эрнису лицо. Хотя игрок не сомневался, что в реальности боль от такой раны была бы в разы сильнее.

Вы получили 26 ед. урона.

Индикатор собственного здоровья, располагавшийся в верхнем левом углу поля зрения, сообщил о потере сразу четверти ХП.

Бой выглядел, мягко говоря, нечестным. Но никто и не обещал лёгкой прокачки на мобах[2], падающих с пары тычков. Разработчики в интервью признавались, что делали "Мир клинков" под впечатлением от старых хардкорных игр, требующих от игрока грамотно рассчитывать каждое своё движение и сурово наказывающих за любую ошибку.

Дальнейший размен ударами показал, что бешеный крестьянин почти не уступает по физическим данным только что созданному персонажу, и только за счёт разницы в интеллекте Эрнису с горем пополам удавалось избежать почти половины ударов. Но даже этого было недостаточно: удары кулаками убавляли ХП одержимого непозволительно медленно, а очередной пропущенный выпад вилами, проткнув живот, окончательно обнулил полосу здоровья. Эрнис беспомощно смотрел, как глаза заливает красная пелена, пока его тело падало на землю.

Вы погибли. Ожидайте 30... 29... 28...

Спустя полминуты созерцания чёрного экрана он появился на том же самом пригорке, в паре десятков метров от места своей смерти, где всё ещё стоял его убийца. Едва игрок поднялся на ноги, перед глазами у него выскочила плоская двухмерная панель с текстом:

Получено новое задание: Продолжение руки.

Тип задания: Основное.

Описание: Как меч не может сражаться без воина, так и воин беспомощен без своего меча. Обзаведитесь оружием, прежде чем вступать в бой. В Орте - вашей родной деревне, есть склад, на котором крестьяне хранили выкованные местным кузнецом мечи и топоры. Впрочем, можете поискать и в любом другом месте.

Задачи: Найти и экипировать любое оружие.