Перед глазами померкло, и на фоне темноты высветился таймер, отсчитывающий время до воскрешения. Вместе с этим игра уведомила об успешном завершении задания.

Задание выполнено: Мастер клинков (уровень 2).

Вы получили 4000 ед. опыта.

Вы получили 21 уровень!

Вы получили 3 очка характеристик.

Получено новое задание: Мастер клинков (уровень 3).

Описание: Мастер Саул преподнёс вам суровый, но важный урок. Теперь вам предстоит снова набраться опыта, прежде чем отправляться к следующему мастеру

Задачи: Явиться к мастеру Фервуну в Карсаудскую школу клинков после достижения 30 уровня.

Подивившись оригинальной подаче квеста, Эрнис дождался окончания отсчёта и обнаружил себя лежащим на кровати в общей спальне, где на соседних кроватях отдыхала ещё пара нпс-монахов. Не вставая с кровати, он раскрыл окно персонажа и стал думать, как распределить новую порцию очков.

Эрнис так и не определился, в какую из двух основных характеристик следует делать упор. Высокий показатель духа облегчит его ночную охоту, позволяя убивать цели на расстоянии. Но временами стычки проходили на глазах у свидетелей, а в таких случаях метание клинков было недопустимо, и приходилось сражаться в ближнем бою, изображая простого смертного, и тут в дело шла уже ловкость.

В общем, Эрнис решил не терзать себя сомнениями и пока что продолжить равномерно прокачивать обе характеристики. Вбив все три очка в ловкость, он получил следующую картину:

Имя: Эрнис.

Класс: Мастер клинков.

Уровень: 21.

Опыт: 200/22400.

Сила: 20.

Ловкость: 23.

Дух: 23.

Скорость: 20.

Стойкость: 15.

Сверившись с ещё парой пунктов в интерфейсе, он обнаружил, что спальня монахов - это не только точка респауна, но ещё и самая что ни на есть "спальня" в игровом смысле этого слова, то есть любому обладателю класса "Мастер клинков" можно было бесплатно уложить здесь своего персонажа на ночёвку, обеспечив ему пару бонусный опыт к следующему утру.

***

Оставив Эрниса спать, Виталий снял шлем и первым делом, как обычно, убедился в полной работоспособности каждого из своих новых умений. Меч и кинжал послушно описали несколько кругов по комнате, как вдруг раздался стук в дверь. От испуга едва не проткнув летающим кинжалом настенные часы, Виталий в последний момент успел прогнать оба клинка в Арсенал, когда в комнату просунулась голова сестры.

- Наигрался? - скорее заключила, нежели спросила она.

- Да, на сегодня хватит...

- Опять подработка? - уже догадалась Лиза. На часах было девять вечера, а её брат никогда не выходил из игры так рано, если у него не намечалось никаких дел.

- Ага. Отправлюсь прямо сейчас.

- Слушай. Пришли счета за квартиру и коммуналку, а я уже почти на нуле. Зарплата только на следующей неделе. Заплатишь из своих?

- Без проблем, у меня ещё осталось на карте. Оставишь счета на столе.

- Хорошо.

Лиза ушла, закрыв за собой дверь, а Виталий зашёл в личный кабинет на сайте своего банка, чтобы уточнить оставшийся баланс. Денег на оплату квартиры и правда хватало, но совсем впритык. Покупка шлема виртуальной реальности, оплата аккаунта в "Мире клинков" и недавнее обновление гардероба прогрызли дыру в бюджете, съев почти все скудные сбережения. Виталий задумался о том, что, может, стоит уделить пару вечеров настоящим, а не выдуманным подработкам, чтобы стабилизировать своё финансовое положение. Но вскоре ему пришла мысль получше.

Игрок принялся облачаться в свой "ночной" гардероб, параллельно обдумывая планы на сегодняшний вечер.

До сих пор на своих ночных патрулях жертвами игрока становилась лишь дворовая гопота, и он каждый день напоминал себе, что пора собраться с духом и взяться за цели покрупнее. На его семью не должны пасть никакие подозрения, а значит, преследователь его сестры должен стать одной из нескольких похожих на него жертв - таких же богачей с сомнительной репутацией, как и он сам. Тогда полиция будет сбита со следа, и к Виталию с Лизой вернётся спокойная жизнь.

Раньше главной отмазкой становился низкий уровень его способностей, но сегодня был выучен "Танец лезвий", а также повышено число призываемых клинков. Больше тянуть смысла не было - не ждать же до максимального, пятидесятого уровня.

Покидая квартиру, Виталий дал себе слово: сегодня будет последний тест на мелком хулиганье, и уже со следующей вылазки он начнёт охоту на крупную дичь.

Глава 8

Всматриваясь в черноту неосвещённого переулка, пролегающего между его домом и супермаркетом, Виталий задумался о том, присутствует ли в механике "Мира клинков" способность видеть в темноте. А если присутствует, не придётся ли ему обломаться, узнав, что данная фича доступна какому-то определённому классу, и уж точно не мастеру клинков. Драться в темноте было не слишком удобно, хотя, с другой стороны, противники тоже оказывались в невыгодном положении и не могли уклоняться от ударов.

Погружённый в эти размышления, игрок не заметил движения в тени справа, и лишь прокачанный показатель ловкости позволил на автомате увернуться от кулака, пролетевшего прямо перед носом. Отскочив назад, Виталий осмотрел силуэт нападавшего, хотя и так уже догадался, кто в очередной раз подкарауливает его в одном и том же переулке.

- Ха, хорош, - с искренней похвалой в голосе произнёс Колян. - А ещё раз так сможешь?

Второй удар также поразил лишь воздух, когда Виталий непринуждённым движением отпрыгнул чуть назад. Похоже, двадцати трёх единиц ловкости было более чем достаточно для полной неуязвимости перед врагами такого уровня.

- Гляди, как скачет, - обратился он к невидимому собеседнику. Без сомнений, это был Вася, прячущийся где-то рядом в темноте. - Ты чё, на курсы самообороны записался?

Не обращая внимания на его монолог и взмахи руками, которые теперь казались непривычно медленными, Виталий раздумывал, что с этими двумя сейчас делать. Убивать точно не стоило - надо придерживаться плана и выставить Кузнецова одной из многочисленных жертв таинственного убийцы, не дав при этом и намёка на свою причастность. А значит, Вася и Колян сегодня должны остаться в живых.

Да и, честно говоря, игрок даже не испытывал к ним особой злости. Он прекрасно понимал, что эти двое - не более чем послушные собачки, просто выполняющие приказы, и рано или поздно их замочат в очередной потасовке, либо хозяин перестанет нуждаться в их услугах и выбросит на улицу, а то и подарит путёвку в места не столь отдалённые.

Несколько секунд спустя Вася и Колян стояли в переулке в одиночестве, озадаченно глядя вслед улепетавшей от них жертве и не переставая дивиться её внезапной прыти.

Отойдя на почтительное расстояние и убедившись, что за ним не гонятся, Виталий достал телефон и набрал номер сестры.

- Да, - послышалось из динамика.

- Лиз, тут эти двое от Кузнецова опять переулок караулят. Так что из дома сегодня не выходи, окей?

- Что... Они не поймали тебя? Ты в порядке?!

- В порядке, в порядке. Мне удалось улизнуть, а в людное место они за мной не пошли.

- Вернуться-то сможешь?

- Да, как-нибудь проскользну. Всё равно вернусь через час-два, не раньше.

- Ладно... осторожнее там.

В трубке раздались короткие гудки.

***

Вечер начался плодотворно. Не успел Виталий преодолеть и одного квартала в назначенном на сегодня районе, как наткнулся на стайку гопоты, что-то выясняющую между собой. Несколько парней толкали друг друга и обменивались дежурными "ты чё на", а остальные, включая двух девиц, наблюдали за стычкой, периодически подначивая конфликтующих.